В один из летних дней 1925 года в «Атениуме» – главном музее Финляндии – был аншлаг. Там собралось всё высшее общество Хельсинки. Многие пришли семьями. Событие было соответствующей важности – туда помещали кумира нации Пааво Нурми. Не живого, конечно, а только статую. Она стояла, укрытая белой простынёй. Под нею угадывался рвущийся к финишу бронзовый бегун. Живого тоже ожидали с минуту на минуту, и как только восьмикратный олимпийский чемпион вошёл в зал – оркестр дал туш!

Нурми, как всегда немногословный, встал рядом с изваянием. Скульптор Вайнё Аалтонен затаил дыхание. Глава города сказал небольшую, но очень яркую речь. Раздались аплодисменты, потонувшие в звуках торжественных труб. Аалтонен знакомым движением сорвал со статуи простыню. И тут началось странное. Мальчики засмеялись, женщины ахнули, мужчины бросились закрывать дочерям глаза, оркестр сбился. Воцарилась полная тишина.

Всё дело в том, что Пааво Нурми — не тот, кто настоящий, а тот, кто скульптура – был абсолютно голым. Все знали, что Аалтонен – новатор, но, чтобы настолько! Скульптура была выполнена очень тщательно. Своё воплощение в металле нашло напряжение каждого мускула. Первозданные силы природы в лице обнажённого атлета неслись покорять этот мир! Бронзовый бегун, слегка повернув голову, лениво оглядывал публику.

Пауза затягивалась. Кто-то в толпе вдруг сказал: «А что? Ведь похож!» И тут Нурми прорвало. Сначала он высказал всё, что думает об этом мероприятии, ведь его оторвали от тренировок. Потом досталось главе города и публике. А после и Аалтонену:

— Как ты мог сделать такое? – кричал олимпийский чемпион. — Ты знаешь меня много лет. Где ты видел, чтобы я бегал таким стилем? У тебя же здесь спринтер, а я – стайер!

Нурми был действительно настолько популярен, что его в пору было узнавать по силуэту. Он был первой суперзвездой из мира спорта. До него подобного явления не было. Меж тем в спорт Нурми пришёл очень поздно, его вдохновила сенсационная победа соотечественника Ханнеса Колехмайнена в беге на марафонскую дистанцию на Олимпиаде 1912 года в Стокгольме. Да так вдохновила, что на следующих играх в Антверпене он уже выиграл три золотых медали. По возвращении на родину ему сделали воистину роскошный подарок – провели в его скромный дом на окраине Турку электричество, водопровод и канализацию!