Олег Верняев – настоящая легенда украинского спорта и мировой гимнастики. Олимпийский чемпион долгое время был одним из главных любимцев страны, однако три года назад отношение к Верняеву в одночасье изменилось. Гимнаста затравили из-за слов о России.

Главное достижение в карьере Верняева – золото Олимпиады-2016, выигранное им на брусьях. Участвовал спортсмен и в личном многоборье, где завоевал серебро, но после финального этапа он запомнился многим зрителям не только этим. После выступления украинец демонстративно отказался общаться с российскими журналистами. Увидев, какую страну представляют СМИ, он прошёл мимо, молча отправившись в раздевалку. На родине его поступок оценили: репутация народного героя осталась неприкосновенной.

Однако в 2020 году всё изменилось. Тогда именитого спортсмена пригласил на интервью украинский канал «Intersport». Вопросов о политике гимнасту, родившемуся в Донецке, избежать не удалось. Ведущий несколько раз провоцировал Олега, требуя его занять ту или иную сторону. По ходу беседы Верняева прямо спросили о том, кто, по его мнению, был зачинщиком конфликта между Россией и Украиной. Чемпион, однако, отказался кого-либо обвинять и попытался высказаться максимально нейтрально.

– Мне нечего сказать. Не буду ничего говорить, столько всего наслушался по этой теме, что не буду ничего говорить. Тут что ни скажешь, всё будет не так. Просто очень жаль, что не могу взять и поехать в Донецк. Жаль, что много людей от этого страдает, страна страдает, это жаль. Понял ли я, какой ответ на этот вопрос? Возможно, да, – сказал спортсмен.

Несмотря на то что гимнаст не выразил симпатий России, после выхода интервью на Верняева посыпался град обвинений и оскорблений. Украинцы обвинили атлета в поддержке России и попытке «усидеть на двух стульях». Практически никто не принял во внимание тот факт, что Донецк – его родной город.

– До сих пор непонятно, что произошло? Этим спортсменам лоботомию, что ли, проводят в спортшколах?

– Он – лицемер и нытик, чего тут непонятного. Чего он не может поехать в Донецк, непонятно. Карантин мешает?

– А что тут говорить, если за 6 лет ты так ничего и не понял.