Уникальный русский атлет стал звездой в США. А после спорта избрал неожиданный путь

По разным подсчётам, русских в США около миллиона. Однако лишь один из них сумел по-настоящему проявить себя в одном из главных видов спорта в стране — американском футболе. Его имя Илья Ярощук, и сегодня он уже не играет на профессиональном уровне. Зато бывший спортсмен нашёл себе другое, весьма неожиданное призвание.

У Ильи довольно необычное происхождение. Его мать родом из Псковской области, а отец — из Бреста, что в Беларуси. Семье отца пришлось уехать из СССР после Великой Отечественной войны, так как они были священнослужителями и подвергались гонениям со стороны государства. На 11 лет они даже нашли пристанище в Марокко, но в конце концов оказались в США. Сам Илья родился уже в Ютике, небольшом городке в штате Нью-Йорк, в 1964 году.  

В юности Илья занимался самыми разными видами спорта, в том числе европейским футболом — выражаясь на американский манер, соккером. Однако Ярощука и двух его братьев всегда привлекал именно американский футбол. Долгое время они не решались заняться этим жёстким спортом, однако в конце концов решились попросить разрешения отца. Тот согласился, но попросил парней ничего не говорить матери, чтобы не волновать её. Разумеется, в какой-то момент тайное всё равно стало явным. Женщина поначалу была не очень довольна, но затем постепенно научилась даже получать удовольствие от игр своих сыновей.

Братьев Илью, Василия и Алекса, которые выделялись не только своей игрой, но и экзотической для американцев фамилией, быстро прозвали «русским фронтом» и «железным занавесом». Однако главным талантом в семье был всё же именно Илья. Он не просто играл, а готов был защищать американский футбол от тех, кто утверждал, что это вид спорта, основанный исключительно на силе. Ярощук был убеждён: игра похожа на шахматы. Также он сравнивал её с религией: мол, спорт требует точно такой же эмоциональной отдачи, как вера в бога.

«Однажды отец Киприан Пыжов расписывал храм у нас в Ютике и приехал к нам домой, когда мы с братьями как раз готовились к сезону и поднимали гири в подвале. Он посмотрел на нас и сказал: «Мальчики, не смущайтесь, я просто спустился понаблюдать, чем вы здесь занимаетесь». Мы продолжили, он молча постоял 15 минут, а потом произнёс слова, которые я помню до сих пор: «Если бы вы подвизались в молитве так, как вы подвизаетесь в этих упражнениях, то стали бы святыми», — вспоминал Ярощук в разговоре с изданием «Правмир».